Vilnius
Vanuit Schiphol is het 2 uur vliegen naar Vilnius. Bij aankomst worden we opgewacht door iemand van Lithuania Travel. We gaan met 2 busjes naar hotel Vilnia. We hebben na inchecken even kort wat tijd op de kamer, maar al snel vertrekken we te voet met onze gids Orinta om het Oude centrum van Vilnius en Uzupis te verkennen. We zien mooie gebouwen en kerken. Het merendeel van de bevolking is katholiek. We gaan ook naar de republiek Uzupis. Dit is een soort aparte staat binnen de stad. Er is hier veel kunst te zien en dat verandert continue. Vroeger was het de plek van de dronkaards en een plek die je maar beter kon mijden. Tegenwoordig is het hip en betaal je je blauw aan een woning in dit deel van de stad. We halen nog een stempel in ons paspoort bij het café bij de rivier waar je ook de schommel aan de brug vindt. Je kunt trouwens ook in de rivier hiken, dan krijg je een soort lieslaarzen aan of bij mooi weer kun je gewoon in je korte broek gaan. Over mooi weer gesproken: wat hebben we geluk.
Kaunas
Na een goed ontbijt rijden we naar de Lukiskes Prison, een oude gevangenis die ooit buiten de stad lag, maar door de steeds groter wordende stad nu in het centrum ligt. Deze gevangenis is tot 5 jaar geleden nog in gebruik geweest. Dat kun je bijna niet geloven als je ziet hoe de staat van sommige delen is. We krijgen een rondleiding van een dame die goed Engels spreekt en ook veel humor heeft. Een geweldige ervaring. Daarna gaan we naar het deel van de dag waar ik niet echt naar uitkijk: TV Tower Edge Walk. Lekker op 170 meter over een randje lopen. Ik sla over en blijf binnen de ring waar je geen harnas en veiligheidskabels nodig hebt. Ik kan zo evengoed genieten van het uitzicht. Het is al laat dus tijd voor de lunch. Eerst nog een half uurtje rijden naar Trakai. Hier gaan we zelf een deel van onze lunch maken. Er leeft hier een volk genaamd Karaims en we maken een gevuld deegproduct (lijkt op een empanada) en heet Kybyn. We zijn bij een echt traditioneel restaurant Kybynlar en geen toeristenrestaurant. We krijgen een plastic schort om en een haarnetje en uiteraard eerst allemaal even handjes wassen. Vervolgens een bolletje deeg dat we mogen bewerken met een houten stok (deegroller). Er komt een vulling op van rundvlees, kaas, kool en peper. Vervolgens moet het op een bepaalde manier dichtgevouwen worden. Dan gaat het op een plaat de oven in. Wij krijgen ondertussen al een ander deel van de maaltijd: kalkoen met groentemengsel en daarover kaas uit de oven, er zitten ook los aardappels bij. Dan volgt er een heldere bouillon en dan krijgen we ons eigen Kybyn. Aansluitend ook nog iets zoets waar ik de vulling niet echt van kan thuisbrengen samen met een kop thee. Na de lunch lopen we door Trakai met de traditionele huizen van de Karaims. We lopen langs de waterkant van het meer waar enkele souvenirwinkeltjes gevestigd zijn. We gaan naar het kasteel van Trakai op het schiereiland. Er wordt gerenoveerd, dus we lopen er alleen een rondje omheen en nemen een kijkje op de binnenplaats. Met ons busje zijn we in iets meer dan een uur en een kwartier (met een beetje file) aangekomen in Kaunas. We hebben een krap half uurtje en dan is het tijd om naar het restaurant Avilys te lopen. Het betreft een bierbrouwerij. We zitten onder de gewelven. Een mooie plek! Het eten vind ik zelf iets minder. Keuze uit eend of varkensvlees. De soep vooraf vind ik heel lekker, een soort champignonsoep. Het dessert is ijs met een raar smaakje. Is het bier? Is het koffie? Geen idee.
Klaipèda
We starten de dag lekker op tijd. De bagage moet om 8.15 uur in de bus liggen en dan gaan we meteen aan onze rondleiding door Kaunas beginnen. We wachten nog even tot de speciale donutwinkel tegenover ons hotel open is. Het gaat vooral om het interieur dat nooit veranderd is. Er hangt een oliebollengeur, dus ik ga snel weer naar buiten, maar ze schijnen hier de beste donut te hebben. We lopen door verschillende delen en nemen bijvoorbeeld een kijkje bij de Courtyard Gallery. Een stukje stad waar kunstenaars helemaal los zijn gegaan. Kaunas is trouwens een eerdere hoofdstad geweest van Litouwen. Na onze wandeling stopt de bus nog even bij een winkelcentrum om te plassen en eventueel nog iets te eten en te drinken te kopen en dan gaan we rijden naar de Curinian Spit (ongeveer 3,5 uur). De chauffeur rijdt als een malle. We pakken een veerboot om het water over te gaan. Dat duurt ongeveer 10-15 minuten. We lunchen bij Juodasis Kalnas. Als we aankomen waait het behoorlijk, maar even later zitten we heerlijk buiten in het zonnetje te eten. We hebben 50 minuten om te eten, maar dat redden we niet met de 3 gangen. We beginnen met een vissoep en dan een heerlijke vis en we sluiten af met een soort taartje. Na de lunch bezoeken we The Hill of Witches, een mooie wandeling door het bos met allerlei figuren waaronder heksen, duivels, dieren en mensen van hout gemaakt. We rijden door naar Dead Dunes. Hier zijn een aantal dorpen onder de zandduinen bedolven geraakt (door bomenkap is het zand opgerukt). Op de blote voetjes lopen we door de duinen. Op het einde een mooi uitzicht over het water. Om 18.00 uur begint ons bezoek aan Mizgiris Amber Gallery, een soort museum over amber, dat in de Baltische Zee gevonden kan worden. Amber is een soort hars van pijnbomen van heel lang geleden. Na het museum wil onze gids graag nog naar een duin waar je ook uitkijkt op Rusland, dat ligt daar op 3,9 kilometer. We moeten op onze telefoons de Roaming voor de zekerheid even uitzetten. Parnidis Landscaoe Reserve (Parnidžio). Het is leuk om daar nog even gekeken te hebben en uiteraard maken we ook foto’s. Weer in de bus naar het restaurant in Nida, waar ook het museum was. We gaan eten bij restaurant Kursis en beginnen met de koude bietensoep met aardappel erbij, vervolgens een forel met patat en salade en we eindigen met een taartje van appel met aardbeiensaus en slagroom. Lekker hoor. Na het eten weer in de bus, want we moeten nog over met de veerboot. Als we aankomen is er 1 net weg dus we moeten even wachten. De volgende is 22.20 uur. We hebben geluk er rijden 2 vrachtwagens op, maar wij kunnen er ook nog bij. We zijn dus pas laat in ons hotel, maar we hebben een heerlijke dag gehad!
Vilnius
We beginnen deze dag met een busrit van 1,5 uur. We gaan naar Samogitan National Park in Plateliai. Een korte wandeling door een stukje bos en we staan bij de Siberische Observatietoren. Het is een wenteltrap met metalen doorzichtige treden en dat heeft het platform zelf ook. Lekker voor mensen met hoogtevrees zoals ik. Het uitzicht is prachtig en het is rustig, alleen een paar kraanvogels zorgen voor geluid. Als de toren een beetje heen en weer beweegt, houd ik het voor gezien en ga ik weer naar beneden. Op een bankje geniet ik van het uitzicht terwijl de rest van onze groep ook weer langzaam naar beneden druppelt. Met de bus gaan we naar het Cold War Museum. Wat een indrukwekkende plek is dit! Het is een museum gebouwd op een ondergrondse nucleaire raketbasis. Er zijn hier 4 raketschachten van 30 meter diep. Met slechts een sleutel en 4 knoppen konden hier raketten afgevuurd worden om heel Europa plat te leggen. Echt de moeite waard om dit goed bewaarde geheim te bezoeken. We rijden voor onze lunch naar Po Azuolais, wat zoiets betekent als onder de eiken. We krijgen een soort aardappeltaart met vlees, spekjes en zure room genaamd Kugelis. Een kleiner stukje had wel gemogen, want het is tamelijk vullend, maar de smaak is prima. Gebakken in een houtgestookte oven, die we ook te zien hebben gekregen. Net als een aantal kamers en appartementen. Wat een oase van rust hier. Ze hebben hier ook een aantal alpaca’s, een vijver, een speeltuin en zelfs een overdekt zwembad. We rijden in ongeveer 1,5 uur naar de Siauliai regio waar we een stop maken bij de Hill of Crosses. Een heuvel waar heel veel kruisen, rozenkransen en beeldjes staan. Als je wilt kun je hier ook iets achterlaten. Het is ooit als protest begonnen. Het werd opgeruimd, maar ook steeds weer neergezet en op een gegeven moment bleef alles staan. Je kijkt je ogen uit hier of je nu iets hebt met het geloof of niet. Vanaf deze plek is het nog 3,5 uur rijden naar Vilnius. Eenmaal daar aangekomen nemen we afscheid van onze chauffeur en onze fantastische gids Orinta. We hebben nog een heerlijke maaltijd met de hele groep.
Vilnius
Voor vertrek uit deze mooie stad hebben we nog een paar uur de tijd om zelf te besteden. Voor ons hotel is een ambachtsmarkt, die in het hoogseizoen te vinden is in Vilnius. Er staan veel kraampjes met lokale specialiteiten.
Ik heb genoten van deze verrassende bestemming! Cultuur, geschiedenis, natuur gecombineerd met leuke steden, dat is allemaal te vinden in Litouwen.
