Albanië

Tirana

Ontdekken van Balkanland Albanië met een studiereis! Een rechtstreekse vlucht kwam later pas beschikbaar, dus wij vlogen met een overstap op Wenen naar Tirana. We worden op het vliegveld van Tirana dat vernoemd is naar Moeder Theresa opgehaald door onze lokale agent Jorik. Hij is de komende dagen onze gids en zal ons allerlei informatie over Albanië geven.

Nadat we de koffers hebben afgegeven bij ons hotel, gaan we meteen een wandeling maken door het centrum van Tirana. Als je hier rondloopt is het moeilijk voor te stellen dat het land tot 1991 communistisch was. Zo lang terug is dat nog niet. Alles werd gecontroleerd. Er mocht niet in auto’s gereden worden en dat heeft als voordeel dat er nu geen oude barrels rijden met zwarte wolken uit de uitlaatpijp.

In Tirana staan hele moderne gebouwen. Er wordt opvallend vaak met Nederlandse architecten gewerkt. Daarnaast zijn er gebouwen in Oostblok architectuur en Italiaanse stijl.

We sluiten onze dag af met een drankje op het Centrale plein en gaan daarna authentieke Albanese gerechten proeven.

Tirana-Durrës-Berat

De zon schijnt op deze ochtend! Na een heerlijk ontbijt in Hotel Vila 60 checken we uit en rijden we in ongeveer 10 minuten naar Bunk’Art 1. Een bunker die gebouwd is door communistische leider Enver Hoxa tussen 1972 en 1978. Het is een grote bunker die uit 3 verdiepingen bestaat en diverse lange gangen, verschillende vertrekken en ook nog enkele ingerichte ruimtes bevat. In de gangen en de vertrekken hangen borden met uitleg over Albanië in de Tweede Wereldoorlog, bestrijden van het fascisme en ook over de communistische periode. De bunker is gebouwd vanwege de dreiging van nucleaire wapens, maar is (gelukkig)nooit in gebruik genomen. Het is een indrukwekkende ervaring om hier rond te kijken.

We rijden richting de kust, naar de plaats Durrës. Onderweg maken we nog een stop om te pinnen/geld wisselen en iets te drinken. Tip: Je kunt beter geld wisselen, want dan heb je minder kosten dan bij pinnen! Contant geld is nodig, want in de bergen kun je niet overal elektronisch betalen.
Als we aankomen in Durrës is het te fris om buiten te eten. Jammer, want Resort Klajdi ligt direct aan het strand dus het was anders heerlijk geweest om even op het terras te eten. Binnen ziet het er heel verzorgd uit en staat er al een tafel netjes gedekt klaar voor ons. We krijgen eerst het voorgerecht bestaande uit salade en brusschetta. Daarna volgt een pasta bestaande uit een soort tortellini, broccoli, iets van vis en een roomsaus. Vervolgens kregen we een bord met heerlijke vis geserveerd, wel nog even zelf fileren. Als afsluiting volgde panna cotta met een vruchtencoulis. Met gevulde buikjes nog een paar foto’s buiten gemaakt, want de zon was weer gaan schijnen. Hoort er toch een beetje bij zo aan het zandstrand. Er loopt hier ook een boulevard langs het strand en de resorts liggen direct aan boulevard en strand.

We rijden door richting Berat en na ongeveer anderhalf uur rijden komen we aan bij een wijngaard. Cobo is een familiebedrijf en we krijgen een korte uitleg en rondleiding over het familiebedrijf en wijn maken. Daarna komt het leukste deel, het proeven van de wijn. We zitten buiten onder de olijfboom. Op tafel staan feta en olijven. Er worden 2 witte wijnen, 2 rode wijnen en raki geproefd.  Bij de rode wijnproeverij komt ook nog een ander soort kaasblokje op tafel.

Een kwartier na vertrek komen we aan bij ons hotel van aankomende nacht, Hotel Mangalemi. We krijgen een warm welkom van de eigenaar met een praatje, een snack van iets zoets met noten en een behoorlijk sterke raki. Het is een mooi authentiek hotel. Schoon en mooi uitziende kamers met oog voor detail.

Berat is een leuk plaatsje. Het is niet zo groot, maar het heeft een boulevard met cafés en restaurants. Er zijn sfeervolle kleine straatjes. Je moet wel goed uitkijken waar je loopt en hoge hakken zijn hier geen aanrader.

Berat wordt de stad met duizend ramen genoemd, maar dat is een foutieve vertaling geweest. Het was eigenlijk de stad met de ramen boven elkaar en dat komt doordat het tegen de berg aangebouwd is.

We maken een klein wandelingetje naar de rivier De Osum en de brug. Vervolgens gaan we naar het restaurant. In restaurant Friendly House begonnen we met salade, broodjes en een authentiek recept met paprika. Het hoofdgerecht was veel te veel voor ons, maar wel erg smaakvol: gevulde aubergine en gevulde paprika, gehaktballetje (zag eruit als een hamburger) en een bladerdeeghapje. Als dessert ijs met noten erin verwerkt.

Berat-Gjirokastër

De regen valt met bakken uit de lucht als we bij het kasteel van Berat een rondleiding van een gids krijgen. Er zijn hier ook prachtige iconen en wandschilderingen te zien. De keien zijn glad van de regen, dus tijdens het lopen is het oppassen geblazen.

We rijden naar Gjirokastër, maar stoppen onderweg net voor de stad in een wijngaard voor een heerlijke lunch met traditionele gerechten. Terwijl we daar zitten begint het weer op te klaren en ziet de wereld er opeens een stuk vriendelijker uit.  

Aan het eind van de middag komen we in Gjirokastër aan en maken we een wandeling door de stad. We herkennen het plein van een opdracht met kleedjes uit “Wie is de Mol”. We lopen via het plein naar het kasteel. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over zowel de stad als de omgeving. Na het bezoek aan het kasteel hebben we een rondleiding door een traditionele 17^e -eeuwse woning. We krijgen uitleg wat de functie van de verschillende ruimten was en informatie over de gebruiken van toen.

We sluiten de dag af bij een Italiaans restaurant in het centrum. Geen traditionele Albanees eten vanavond, maar een heerlijke pizza. We overnachten in Hotel Kalemi2 voor deze nacht in een prachtige traditionele kamer.

Gjirokastër- Vlorë

We bezoeken Butrint Nationaal Park in het zuiden van Albanië. Een gids van het park neemt ons in ongeveer anderhalf uur mee langs de ruïnes die in dit Nationale Park te vinden zijn. Er zijn overblijfselen uit de Griekse, Romeinse en Byzantijnse cultuur te vinden. Denk aan tempels, badhuizen, kerkjes en een amfitheater. Bij het Baptisterium ligt nog steeds een prachtige mozaïekvloer. Helaas ligt er een dikke laag zand overheen om de vloer tegen de elementen te beschermen, maar heel soms kun je het geluk hebben dat de vloer zichtbaar is. De geschiedenis, cultuur en natuur komen hier samen. Logisch dus dat deze locatie is opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Vanaf hier zie je aan de overkant van het water Corfu (Grieks eiland) liggen. Je kunt het voor je gevoel bijna aanraken.

We lunchen onderweg in de kustplaats Ksamil, gelegen aan de Albanese Riviera, bij restaurant Guvat. We krijgen hier een heerlijke maaltijd voorgeschoteld met verse producten uit de regio. Het is een prachtige plek aan de kust, maar helaas regent het hier en kunnen we er dus niet zo uitgebreid van genieten als we zouden willen. De week voor onze aankomst was het nog heerlijk warm en zonnig geweest.   Langs de kust en door de bergen rijden we naar Vlorë. Een prachtige route vanwege de landschappen die we zien ondanks het wat mindere weer. We gaan over de Llogara-pas, die bekend staat om de spectaculaire uitzichten op de Ionische Zee en de bergen.

Vlorë-Tirana

Na een goed ontbijt rijden we vandaag weer richting de hoofdstad. Onderweg bezoeken we in Pojan de overblijfselen van de stad Apollonia uit het oude Griekse Rijk onder leiding van een gids. We zien de heilige Maria kerk en het heilige Maria klooster waarin het Archeologisch Museum gehuisvest is.

De lunch is bij een lokaal wijnhuis waar we heerlijke lokale wijnen en gerechten kunnen proeven. Om het wijnhuis bevindt zich de wijngaard en een biologische tuin.

We rijden nog verder naar een klooster, dat nog gebruikt wordt als verblijf voor enkele monniken. Het begint weer te regenen en dat betekent dat de paadjes bij het klooster glad worden. We bereiken veilg de bus.

We worden afgezet bij ons hotel in Tirana en omdat we nog een paar vrije uurtjes hebben besluiten we in het centrum op pad te gaan om nog een aantal foto’s te maken van streetart. Het regent dat het giet, dus we worden kletsnat, maar dat mag de pret niet drukken.

We sluiten de reis af met een fantastisch vegetarisch diner in restaurant The Crown, een aanrader!

We hebben het niet getroffen met het weer, maar ondanks dat zien we evengoed wat een prachtig land dit is. Albanië heeft strand, natuur en cultuur en is dus heel divers. Het eten is soms wat overvloedig, maar de smaken zijn overheerlijk. We hebben genoten!